Afrique du Sud : Chris Pappas, le jeune maire blanc, homosexuel et zoulouphone qui bouscule la politique
Dans le paysage politique sud-africain, il est une sorte de chimère. Chris Pappas, maire d’une petite ville située dans le KwaZulu-Natal, une province bastion de l’ANC, est un nouveau venu en politique qui détonne par son implication citoyenne, dans ce pays rongé par la corruption et l’impéritie.
Dans les hauteurs de la vallée de Mooi, une région verdoyante du centre du KwaZulu-Natal (la deuxième province du point de vue de son peuplement d’Afrique du Sud), Siphethu semfundo est la seule école primaire à des kilomètres à la ronde. L’établissement apprend à lire et à écrire aux enfants pauvres en milieu rural − ou du moins il essaie de le faire. Depuis un an, l’école est privée d’eau potable. Et aussi de ramassage de scolaire.
Ce service a brusquement pris fin sous la menace des propriétaires de minibus privés qui voulaient récupérer cette activité. Il reste encore quelques enfants qui marchent pour aller à l’école ; certains parcourent 20 kilomètres par jour. Mais la plupart restent à la maison. Prendre le minibus coûte 450 rands [23 euros] par mois, soit plus que les 350 rands [18 euros] de la bourse accordée aux plus pauvres.
Zoulouphonie
La gestion des écoles est du ressort de la province, qui, comme le gouvernement national et huit des neuf provinces d’Afrique du Sud, est contrôlée par l’ANC, le Congrès national africain. Mais cela n’empêche pas le maire de la municipalité locale, Umngeni, de se rendre sur place.
Chris Pappas écoute les enseignants et les mamans, et dit qu’il va essayer de faire quelque chose. Il le fait en zoulou, leur langue maternelle, qu’il a appris enfant en grandissant dans une ferme. “Avoir quelqu’un qui parle leur langue est vraiment très important”, assure Nene Philpine, le directeur de l’école. “Cela facilite les échanges et la compréhension.”
La gestion des écoles incombe à la province qui, avec le gouvernement national et huit des neuf provinces d’Afrique du Sud, est contrôlée par le Congrès national africain (ANC). Mais cela n’a pas empêché le maire de la municipalité locale, Umngeni, de visiter. Chris Pappas (photo) écoute les enseignants et les mères et dit qu’il essaiera d’aider. Il le fait en zoulou, la langue maternelle des dames, qu’il a apprise en grandissant dans une ferme. “Avoir quelqu’un qui parle sa langue est très, très important”, déclare Nene Philippine, la directrice de l’école. “Cela donne une compréhension meilleure et complète.”
M. Pappas est un politicien hors du commun. Il est blanc dans une commune où les trois quarts des habitants sont noirs. Il parle couramment le zoulou (il est rare de trouver des Blancs qui parlent des langues sud-africaines autres que l’anglais et l’afrikaans néerlandais). Il a 31 ans, environ la moitié de l’âge moyen du cabinet du pays. Il est gay. Et il est issu de l’Alliance démocratique ( da ), l’opposition officielle, dont le fief se trouve au Cap et dans ses environs. Il y a un an, M. Pappas est devenu le premier maire da à remporter une majorité absolue dans une municipalité du KwaZulu-Natal. Son histoire est révélatrice – et encourageante – de l’état de la politique sud-africaine.
Les Sud-Africains votent toujours en grande partie selon des critères raciaux. L’ANC remporte généralement la majorité de l’électorat noir, tandis que la da recueille la plupart des suffrages exprimés par les deux principales minorités : les Blancs et les « métis », ou les Sud-Africains métis. Pourtant, lorsqu’on demande aux Sud-Africains, quelle que soit leur appartenance ethnique, ce qui compte le plus pour eux, les sondages suggèrent qu’ils se soucient davantage de l’emploi, de la corruption, de la criminalité et des pannes d’électricité que des relations raciales.
L’élection de M. Pappas fin 2021 montre qu’il est possible pour des candidats talentueux de gagner du soutien dans les anciennes divisions. Les électeurs noirs d’Umngeni, comme ceux de tout le pays, “se sentent trahis par l’ANC”, dit-il. Le maire a délibérément mené une « campagne localisée » qui promettait des améliorations tangibles mais pas des « miracles ». Bien que sa courte victoire dépende du nombre relativement élevé d’électeurs de l’ANC alors que de nombreux anciens partisans de l’ANC sont restés chez eux, il a également dû faire passer la part du vote noir de son parti de 8,7 % à 11,7 %.
Le succès de M. Pappas et de son adjoint (noir), Sandile Mnikathi, laisse penser que les dégâts monstrueux causés par l’ANC sont réversibles. Jusqu’à ce que le da prenne le relais, la municipalité n’avait jamais enregistré d’excédent budgétaire. Comme la plupart des gouvernements locaux dirigés par l’ANC, ses rapports financiers ont été jugés inadéquats par l’auditeur général, un chien de garde. Au cours de l’année écoulée, M. Pappas a mis Umngeni dans le noir en gelant les embauches et en arrêtant les projets de vanité. “Il y aura beaucoup moins de projets où les politiciens pourront se déplacer et couper des rubans”, a déclaré M. Pappas aux responsables provinciaux. Cela libère des fonds pour de nouveaux régimes.
L’une consiste à sous-traiter des travaux simples, comme tondre l’herbe, à des particuliers. Cela semble basique, mais cela sape le fonctionnement habituel des conseils de l’ANC , attribuant de gros appels d’offres à des copains politiquement connectés, souvent extérieurs à la municipalité, pour obtenir des pots-de-vin. La municipalité fait également plus pour aider les pauvres, par exemple en rendant plus de ménages éligibles à l’électricité gratuite.
La politique du maire n’est pas clinquante. Mais il soutient que le simple fait de faire ce que vous avez dit que vous feriez est vital dans une jeune démocratie. « Les Sud-Africains ont perdu confiance dans le système démocratique comme moyen de changement », dit-il. Un sondage réalisé en 2021 a révélé que les deux tiers des Sud-Africains « seraient prêts à renoncer aux élections » si un gouvernement non élu pouvait assurer la sécurité, le logement et les emplois.
L’optimisme de M. Pappas est le bienvenu. Les Sud-Africains ont été écrasés par près de 29 ans de mauvaise gestion de l’ANC. Les électeurs noirs sont devenus de plus en plus apathiques. Certains ont renoncé à voter, tandis que de nombreux Blancs se retirent dans leurs bulles aisées. « C’est le problème avec l’Afrique du Sud », dit M. Pappas. “Quatre cents personnes gémissant sur WhatsApp et personne ne faisant rien.” Si la prochaine grande transition de l’Afrique du Sud moderne, de l’hégémonie de l’anc aux gouvernements de coalition, doit fonctionner, elle aura besoin de plus de cet esprit de dynamisme.
L’Afrique du Sud aurait également besoin de plus de Blancs qui parlent des langues africaines. Lorsqu’il était en prison, Nelson Mandela a encouragé les Noirs à apprendre l’afrikaans pour comprendre « la langue de l’oppresseur ». Plus tard, il y vit un geste émollient : quand il s’adressait aux Afrikaners dans leur langue, cela leur allait « droit au cœur », dit-il. Le pouvoir du langage en politique est patent lorsque vous entendez M. Pappas converser en zoulou. « La capacité d’écouter [en zoulou] est plus importante que la capacité de parler », ajoute-t-il. En cette ère de populisme, c’est une leçon précieuse.
