Brésil : Pour les derniers jaguars et pumas de la Caatinga, les parcs éoliens constituent l’ultime menace
Pesant plus de 50 kilos, les grands félins ont longtemps régné sur cette région chaude et semi-aride du Brésil, développant des pattes plus résistantes adaptées à la terre brûlée et atteignant des vitesses de 80 km/h pour chasser les sangliers et les cerfs. Mais rien n’aurait pu les préparer aux lames de 150 pieds qui découpent désormais le ciel d’un bleu profond au-dessus d’eux.
Les jaguars et les pumas sont menacés d’extinction dans la Caatinga, les zones arbustives du nord-est du Brésil, alors que l’Europe et la Chine investissent dans des parcs éoliens, perçant le sol de vastes turbines qui effraient les animaux et les éloignent des rares sources d’eau de la région. Particulièrement sensibles aux modifications de leur habitat, les jaguars et les pumas abandonnent leurs tanières dès le début des travaux de construction des parcs éoliens, a déclaré Claudia Bueno de Campos, une biologiste qui a contribué à la création du groupe Amis des Jaguars et qui a suivi la disparition du félin de la région.
Ils parcourent ensuite de vastes distances à travers les plaines poussiéreuses à la recherche de nouveaux ruisseaux et rivières. Les plus faibles périssent en chemin. D’autres s’aventurent plus près des villages, où les habitants ont commencé à poser des pièges pour protéger leurs petits troupeaux de chèvres et de moutons, souvent leur seule forme de survie dans cette région pauvre.”
En 2013, on estimait qu’il y avait 250 jaguars et 2 500 pumas dans tout le biome* de Caatinga, dans le nord-est du Brésil, mais les chiffres sont probablement inférieurs aujourd’hui, selon les experts en conservation. Une menace croissante pour les félins est la croissance rapide des parcs éoliens dans ce biome semi-aride, dont quatre sont en activité dans le complexe de zones protégées de Boqueirão da Onça, fief des deux espèces dans la Caatinga. Le développement de ces installations s’accompagne de bruit, de déforestation et de perte d’accès des fauves aux sources d’eau, ce qui les rapproche des établissements humains et les met en conflit avec les éleveurs. Les experts affirment qu’il y a un manque général de politiques publiques visant à préserver la Caatinga, où moins de 10 % du biome est protégé mais abrite 85 % des parcs éoliens du pays.”
Entre mars 2017 et janvier 2018, des chercheurs ont suivi les mouvements d’une femelle puma alors qu’elle rôdait autour du complexe de zones protégées de Boqueirão da Onça, au nord de l’État de Bahia au Brésil. Ils l’avaient baptisée Vitória, le premier puma ( Puma concolor ) de la région à être capturé et équipé d’un collier radio, que les chercheurs du programme Amigos da Onça , un projet de chats sauvages affilié à l’organisation à but non lucratif de conservation Pró-Carnívoros, ont utilisé pour cartographier. ses mouvements.
Durant cette période particulière, ils ont remarqué un changement dans le roaming de Vitória. Dans une partie de son aire de répartition, un parc éolien était en construction, une activité associée à beaucoup de bruit, au défrichement des routes, à une présence humaine constante et à une forte fréquence de circulation automobile. Rapidement, le puma a commencé à éviter la zone de travail et ses environs.
« Durant ces 10 mois, elle n’a pas traversé le domaine des éoliennes », explique Carolina Esteves, chercheuse à Pró-Carnívoros et co-fondatrice d’Amigos da Onça. “Et ce mouvement plus important du puma, faisant le tour de tout le complexe pour atteindre un point d’eau, implique un coût énergétique plus important.”
Les chercheurs ont également observé le même changement de comportement, de maintien de la distance par rapport au chantier, chez les jaguars ( Panthera onca ) de la région.
Paysage ouvert typique de Caatinga dans la région de Boqueirão da Onça.
Les pumas et les jaguars sont présents dans de nombreux biomes du Brésil, chaque population différant dans une certaine mesure en fonction de son habitat, explique Esteves. Ici, dans la Caatinga, dans le nord-est du Brésil, les chats, bruns et pommelés, sont plus petits, ont des moustaches plus raides et des poils de pattes plus épais pour affronter les terrains plus chauds que leurs cousins des forêts luxuriantes de l’Amazonie ou des zones humides. du Pantanal. Pour survivre dans ce biome, pouvoir trouver de l’eau est également crucial.
“Nous disons généralement que si nous attrapons un adulte [puma ou jaguar] d’un autre biome et le relâchons dans la Caatinga, il ne survivra probablement pas, surtout pendant la saison sèche”, explique Esteves. « Quand un petit naît, pendant un an et demi à deux ans, la mère lui apprend tout ce qu’il doit savoir pour survivre. Dans la Caatinga, en plus de savoir comment chasser et se protéger, il vous indiquera également où se trouvent les principaux points d’eau.
Le problème avec l’impact des parcs éoliens, qui porte atteinte à leur réputation de production d’électricité propre, est que les félins de Caatinga sont sur le point de disparaître et qu’ils dépendent des forêts indigènes pour survivre.
On estime qu’il ne reste plus que 250 jaguars et 2 500 pumas dans l’ensemble du biome. Sur ce total, 30 jaguars se trouvent à Boqueirão da Onça. Le complexe est composé d’un parc national strictement protégé et d’une plus grande zone de protection de l’environnement (APA), où un certain degré d’activité humaine durable est autorisé. Ensemble, le parc et l’APA couvrent 853 000 hectares (2,11 millions d’acres), ce qui représente le plus grand complexe d’aires protégées de la Caatinga.
Une image piège photographique d’un jaguar avec un collier radio dans la région de Boqueirão da Onça.
Le jaguar est répertorié comme étant en danger critique d’extinction dans la Caatinga, à un niveau près d’être déclaré localement éteint de la nature. Le puma s’en sort mieux, mais sa classification comme espèce en voie de disparition dans la Caatinga est pire que dans tous les autres biomes du Brésil, où l’espèce est classée comme vulnérable.
Pour aggraver le problème, les estimations de la population avec laquelle Esteves et son équipe travaillent sont peut-être trop optimistes, car elles proviennent d’une enquête de 2013. “D’après les rapports dont nous disposons sur la chasse et l’élimination avérée d’individus, les estimations actuelles ne sont pas bonnes”, dit-elle.
Croissance des parcs éoliens dans la Caatinga
Si Vitória présentait déjà des changements dans ses déplacements il y a six ans, il est facile d’imaginer que les fauves de la même région sont aujourd’hui confrontés à une réalité beaucoup plus difficile, disent les chercheurs.
Il existe actuellement quatre parcs éoliens en activité dans l’APA de Boqueirão da Onça, dont un avec 500 tours. “Et il y a six autres parcs éoliens à installer”, déclare Cláudia Bueno de Campos, biologiste carnivore et co-fondatrice d’Amigos da Onça, qui est également responsable de l’Institut Chico Mendes pour la conservation de la biodiversité (ICMBio) du ministère brésilien de l’Environnement. ).
Un parc éolien dans le biome de Caatinga.
Outre les parcs éoliens, la région est également devenue attractive pour la production d’énergie solaire. En 2021, la première centrale solaire a été construite ici, défrichant ainsi 3 000 hectares (7 400 acres) de végétation indigène de Caatinga.
“La suppression de la végétation au sommet des montagnes modifie le flux naturel des eaux de pluie qui alimentent les environs, ce qui affecte les sources voisines, qui peuvent s’assécher”, explique Campos. « Ces sources sont extrêmement importantes pour les félins, car en cas de sécheresse, elles deviennent les seuls points d’eau où ils peuvent s’abreuver, sans parler de leur importance pour la population locale. »
Conflits avec les agriculteurs
Pendant des décennies, les défenseurs de l’environnement ont fait pression pour la création d’une vaste zone protégée dans la région de Boqueirão da Onça afin d’assurer la conservation de la faune sauvage dans cette partie relativement bien préservée de la Caatinga.
Enfin, en 2018, Michel Temer, alors président, a signé un décret transformant une superficie de 347 557 hectares (858 832 acres) en parc national de Boqueirão da Onça et, à côté, 505 692 hectares (1,25 million d’acres) pour la zone de protection de l’environnement de Boqueirão da Onça. .
La décision de ne pas créer l’ensemble de la zone en parc national a frustré les écologistes. Mais les sociétés énergétiques ont accueilli favorablement cette décision, la région démontrant un énorme potentiel pour leurs activités.
Zone de protection de l’environnement de Boqueirão da Onça, en vert, et le plus petit parc national de Boqueirão da Onça, en vert clair. Image gracieuseté d’Amigos da Onça.
La région nord-est du Brésil abrite 90 % des parcs éoliens du pays, dont 85 % dans la Caatinga, principalement dans les États du Rio Grande do Norte et de Bahia. Les gouvernements des États et municipaux ont accueilli favorablement les investissements générés par ces projets, mais pour les défenseurs de l’environnement, ils ont exacerbé un problème séculaire : l’abattage délibéré de grands félins.
“Face aux parcs éoliens et devant se déplacer beaucoup plus loin pour trouver des ressources telles que de l’eau et de la nourriture, les félins finissent souvent par se rapprocher des propriétés rurales où se trouvent des animaux domestiques ou même des troupeaux de chèvres, ce qui est courant dans cette région”, explique Paulo Marinho, écologiste à l’Université fédérale de Rio Grande do Norte et spécialiste de la conservation des mammifères Caatinga. “Cela intensifie les conflits entre les agriculteurs et ces chats, entraînant des décès.”
Chèvres dans la Caatinga.
Pour éviter les pertes économiques dues à la prédation de leur bétail, les agriculteurs installent des pièges qui finissent par tuer les pumas et les jaguars.
C’est pourquoi, en plus d’étudier et de surveiller les populations de chats, Amigos da Onça mène un programme « d’éducation pour la conservation » destiné aux communautés locales et aux éleveurs afin de les amener à coexister plus pacifiquement avec les prédateurs. Cela inclut un projet spécifique visant à empêcher les meurtres en représailles par les éleveurs, mais l’objectif ultime est de trouver des moyens de garantir que les chats n’attaquent pas les animaux domestiques et le bétail en premier lieu.
Pour cela, les chercheurs ont contribué à développer des enclos spéciaux dans lesquels les félins ne peuvent pas entrer, contrairement aux corrals traditionnels qui sont complètement ouverts. La nuit, les chèvres et les moutons sont rassemblés dans ces enclos qui, comme avantage supplémentaire, sont bien ventilés et chauds, ce qui se traduit par une meilleure santé et une meilleure qualité de la viande pour la vente future.
Un chercheur d’Amigos da Onça, à gauche, et un éleveur inspectent un enclos à bétail conçu pour éloigner les grands félins
Le vilain petit canard des biomes brésiliens
Jusqu’au début de ce siècle, il n’existait pratiquement aucune étude sur les félins de la Caatinga, même s’il ne fait aucun doute qu’ils ont toujours existé dans cette région semi-aride : des peintures rupestres, certaines datant de 25 000 ans, représentent des jaguars parmi la faune. originaire de la région. L’abondance de la biodiversité en Amazonie, à l’est, et dans la forêt atlantique, au sud, a longtemps éclipsé la Caatinga, la laissant par conséquent peu étudiée. On croyait même que l’aridité du sol indiquait une rareté de la flore et de la faune, ce qui était on ne peut plus éloigné de la vérité.
Les premiers avertissements sur la situation préoccupante des grands félins dans le biome sont venus d’une enquête réalisée entre 2006 et 2011 par le Centre national de recherche et de conservation des mammifères carnivores (CENAP) de l’ICMBio. L’accent a été mis sur les jaguars, mais il a été remarqué que les pumas étaient également menacés ; et sans protéger l’un, l’autre ne survivrait pas.
“Il était possible de constater la fragilité de l’espèce”, explique Campos. qui ont participé à la recherche.
Suite à l’enquête, elle a constaté qu’il était urgent d’agir pour protéger les félins. Ainsi Amigos da Onça, ou Amis des Félins, est né en 2012.
Une image piège photographique de Vitória, le premier puma à être étiqueté pour être surveillé dans la région de Boqueirão da Onça.
Pourtant, malgré les efforts déployés au cours de la dernière décennie par les chercheurs et leurs collaborateurs sur le terrain, tous œuvrant bénévolement pour la conservation de ces animaux, la réalité qui s’est révélée est lamentable.
«L’ouverture de routes pour ces parcs éoliens, par exemple, facilite l’accès aux chasseurs», explique Esteves. « De nombreuses éoliennes d’essai sont installées sans autorisation préalable de l’organisme agréé. Les entreprises ouvrent des routes d’accès et installent des tours équipées d’appareils de mesure pendant environ un an. À ce stade, le mal est déjà fait.
« Les témoignages des résidents sont déchirants », ajoute-t-elle. « À chaque conversation, davantage de routes sont ouvertes, la végétation est supprimée. »
Esteves dit que l’un des facteurs aggravants continue d’être la manière dont la Caatinga est perçue par rapport aux autres biomes brésiliens.
« Le grand défi est d’attirer l’attention de la population, des politiques publiques et des médias sur le biome. Le Caatinga est considéré comme le vilain petit canard des biomes. Cela se reflète dans le manque de ressources pour son amélioration », explique Esteves. « Regardez combien de temps il nous a fallu pour comprendre la valeur du biome. La Caatinga n’est toujours pas considérée comme un patrimoine national par la Constitution. Cela doit changer.
Même si cette perception persiste, la progression du développement des énergies renouvelables est implacable. À chaque instant qui passe, préviennent les écologistes, les quelques pumas et jaguars qui survivent encore dans la Caatinga deviennent de plus en plus menacés.
“Il est important de préciser que la proposition de production d’électricité est extrêmement pertinente et importante”, déclare Esteves, “mais ce qui doit avancer au même rythme, c’est la compréhension de l’impact de ces projets dans les régions conservées”.
*Un biome, appelé aussi macroécosystème ou aire biotique, est un ensemble d’écosystèmes caractéristique d’une aire biogéographique et nommé à partir de la végétation et des espèces animales qui y prédominent et y sont adaptées. La caatinga est un biome caractéristique d’une partie du Nord-est brésilien (le sertão), où prédomine un climat tropical semi-aride et qui présente des paysages variés liés surtout à une inégale répartition de faibles précipitations.
Un grand merci à Jean-Pierre 75
