États-Unis : Une université licencie une prof d’art qui avait présenté une peinture médiévale de Mahomet à ses étudiants, “une musulmane avait été offensée”
En choisissant d’analyser une peinture représentant Mahomet, une enseignante s’est attiré les foudres de quelques étudiants, soutenus par l’université.
Où se trouve la limite de la liberté académique dans les universités américaines? Cette question agite les États-Unis depuis qu’une professeure d’histoire de l’art dans le Minnesota a été licenciée pour avoir montré à ses étudiants une peinture médiévale représentant Mahomet.
L’étudiante musulmane Aram Wedatalla a été choquée par la représentation de son prophète dans une peinture du XIVe siècle
Les prémices de la controverse remontent au mois d’octobre. À l’occasion d’un cours en ligne d’histoire de l’art, la professeure de l’Université méthodiste Hamline propose l’étude d’une peinture du XIVe siècle. Cette dernière illustre l’ange Gabriel ordonnant au prophète Mahomet de réciter les paroles de Dieu. Consciente que beaucoup d’étudiants musulmans considèrent la représentation du prophète interdite, l’enseignante prend des précautions. À l’écrit et à l’oral, elle précise qu’il est possible aux étudiants de ne pas participer à ce cours. Chose que personne ne fait.
Le respect des étudiants musulmans aurait dû primer sur la liberté académique » – Fayneese S. Miller, présidente de l’université de Hamline
Une précaution qui n’a pas suffi à convaincre l’un de ses élèves, le président de l’association des étudiants musulmans. Estimant l’image dégradante et irrespectueuse pour les musulmans, il s’est rapidement plaint à l’administration. La démarche a été soutenue par d’autres étudiants musulmans, précise le quotidien américain.
Une pétition pour rendre justice à la professeure
Un mois plus tard, en novembre, l’université, qui compte environ 1800 étudiants condamne le choix de l’enseignante dans un mail destiné aux élèves. Le doyen de Hamline définit comme «indéniablement inconsidérée, irrespectueuse et islamophobe» la décision d’étudier cette image. La présidente de l’établissement, elle, cosigne un mail selon lequel «le respect des étudiants musulmans aurait dû primer sur la liberté académique», poursuivent nos confrères. Résultat: le contrat de l’enseignante n’a pas été renouvelé et son cours du second semestre a été annulé.
Mais, au-delà de la décision propre à l’établissement, c’est toute la notion de liberté académique aux États-Unis qui est vivement débattue. Les partisans de la liberté d’expression ont notamment lancé une pétition afin de défendre la cause de la professeure, demandant au conseil d’administration de l’université d’enquêter sur cette affaire. Pétition qui a recueilli plus de 2800 signatures. Sur les réseaux sociaux aussi, les groupes et publications en soutien à l’enseignante se multiplient. La presse américaine n’a pas manqué de rappeler la proximité de cette polémique avec l’attentat dans les locaux de Charlie Hebdo et le meurtre de Samuel Paty. Deux attaques meurtrières revendiquées par l’Etat islamique suite à la diffusion de caricatures de Mahomet.
Le président du département de religion de l’université Hamline a d’ailleurs tenté de faire passer un message d’apaisement dans le journal étudiant de l’établissement. Dans sa lettre ouverte, il explique notamment que l’objectif de cette œuvre était de glorifier Mahomet et non de le dénigrer ou de l’humilier. Peu convaincus, des étudiants rédacteurs ont choisi de faire retirer ce texte, estimant qu’il «aggravait le préjudice causé» aux membres de leur communauté.
Un manque de connaissance de la religion
Plusieurs spécialistes essaient aussi de défendre cette peinture et son enseignement. «Faire des déclarations générales selon lesquelles cela est interdit, en particulier l’image en question, c’est absolument faux. Cela montre un manque de connaissance de la religion», explique au Washington Post Ali Asani, professeur de religion et de culture islamique à Harvard.
Ces débats peuvent prendre une certaine ampleur dans les petites universités privées du pays. Avec la baisse d’étudiants et de candidats, les établissements sont soumis à une pression financière certaine, qui les pousse à devenir plus attrayant. Le New York Times évoque en effet que, «pour attirer des candidats, beaucoup de ces universités ont diversifié leurs programmes afin d’être plus accueillants pour les étudiants qui ont été historiquement exclus de l’enseignement supérieur». Un argument qui pourrait expliquer la réaction rapide et sans appel de l’université.
Un professeur auxiliaire a été licencié après avoir montré une peinture du prophète Mahomet à ses étudiants malgré un avertissement. Erika López Prater, 42 ans, a été licenciée de son travail à l’Université Hamline en décembre. López Prater avait inclus des avertissements quelques instants avant et dans le programme. De nombreux musulmans s’abstiennent de regarder des photos du prophète Mahomet.”
Un professeur adjoint du Minnesota a été licencié pour avoir montré une image du prophète Mahomet à une classe qui comprenait un étudiant musulman qui s’est plaint que cela offense sa religion.
Erika López Prater, 42 ans, a été licenciée de son poste à l’Université Hamline de Saint Paul malgré les avertissements à l’avance des étudiants sur les images du XIVe siècle.
De nombreux musulmans pratiquants ne croient pas qu’il faille regarder des images du prophète Mahomet car ils pensent que cela peut conduire à adorer une image.
Dans cet esprit, Prater a averti sa classe avant de projeter l’image sur son écran, leur donnant la possibilité de quitter la pièce s’ils le souhaitaient.
L’étudiant musulman Aram Wedatalla a choisi de rester dans la chambre. Elle dit avoir été « aveuglée » par les images qui ont suivi. Elle et l’association musulmane de l’école se sont alors plaintes à l’école et Lopez Prater a été licencié. L’école a depuis qualifié l’incident d'”islamophobe”.
Dans une lettre envoyée aux étudiants, la présidente de l’Université Hamline, Fayneese Miller, s’est excusée pour l’incident et a déclaré qu’il était extrêmement important de ne pas offenser les étudiants musulmans de l’école.
Malgré les avertissements donnés par le professeur auxiliaire, la senior Aram Wedatalla, une musulmane de la classe, a déclaré qu’elle avait été prise de court par l’image. “Je me dis:” Cela ne peut pas être réel “, a déclaré Wedatalla dans une interview avec le journal de l’école
Dans une lettre envoyée aux étudiants, Miller s’est excusé pour l’incident et a déclaré qu’il était extrêmement important de ne pas offenser les étudiants musulmans de l’école.
«Ce n’est pas notre intention de blâmer; notre intention est plutôt de noter que dans l’incident de la classe – où une image interdite aux musulmans de regarder a été projetée sur un écran et laissée pendant de nombreuses minutes – le respect pour les étudiants musulmans pratiquants dans cette classe aurait dû supplanter la liberté académique,’ dit Miller.TENDANCE
Le rapport du New York Times a déclaré que le programme publié par le conférencier informait les étudiants qu’ils verraient des personnages sacrés dans toutes les religions, y compris le prophète Mahomet et le Bouddha.
López Prater aurait prévenu les étudiants quelques instants avant que la peinture ne soit montrée, leur donnant une autre chance de quitter la pièce s’ils ne se sentaient pas à l’aise de regarder la photo.
Encore une fois, aucun étudiant n’a fait part de ses préoccupations ou n’a quitté la salle de classe pendant la conférence d’octobre.
Malgré les avertissements, la senior Aram Wedatalla, une musulmane de la classe, a déclaré qu’elle avait été prise de court par l’image.
«Je me dis:« Cela ne peut pas être réel », a déclaré Wedatalla dans une interview avec le journal de l’école .
“En tant que musulman et noir, je n’ai pas l’impression d’appartenir, et je ne pense pas que j’appartiendrai jamais à une communauté où ils ne me valorisent pas en tant que membre, et ils ne montrent pas le le même respect que je leur montre », a déclaré l’étudiant.
Wedatalla, membre de l’Association des étudiants musulmans, a ensuite obtenu le soutien d’étudiants musulmans qui n’étaient pas dans la classe mais ont qualifié l’incident d’attaque contre leur religion.
Dans une lettre envoyée aux étudiants, Miller s’est excusé pour l’incident et a déclaré qu’il était extrêmement important de ne pas offenser les étudiants musulmans de l’écol
Selon AboutIslam.net, la pratique consistant à éviter les images remonte à des siècles et découle de la peur que les images envoient le mauvais message.
Après la fin du cours, Wedatalla est resté pour parler avec López Prater.
La conversation a incité le professeur à envoyer un e-mail à son chef de département, Allison Baker, pour lui faire part de la situation.
Baker, le président du département d’art numérique et de studio, a répondu en disant: “On aurait dit que vous aviez tout fait correctement.”
“Je crois en la liberté académique, vous avez donc mon soutien”, a écrit Baker.
Le groupe a exigé que les responsables agissent et le mouvement a conduit López Prater, un adjoint pour la première fois, à ne pas être accueilli pour le semestre de printemps.
Deangela Huddleston, membre senior de l’Association des étudiants musulmans de Hamline, a déclaré à propos de l’incident: “Hamline nous enseigne que peu importe l’intention, l’impact est ce qui compte.”
Un porte-parole de Hamline a déclaré que López Prate “a reçu une lettre de nomination pour le semestre d’automne et a enseigné le cours jusqu’à la fin du trimestre”.
DailyMail.com a contacté les responsables de l’Université Hamline pour obtenir une déclaration sur le licenciement du professeur, mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication.
Wedatalla est membre de l’Association des étudiants musulmans et a obtenu le soutien d’étudiants musulmans qui n’étaient pas dans la classe mais ont qualifié l’incident d’attaque contre leur religion.
“En tant que musulman et noir, je n’ai pas l’impression d’appartenir, et je ne pense pas que j’appartiendrai jamais à une communauté où ils ne me valorisent pas en tant que membre, et ils ne montrent pas le le même respect que je leur montre », a déclaré Wedatalla
Lors d’une mairie après l’incident, un orateur musulman invité “a comparé montrer les images à enseigner qu’Hitler était bon” selon le New York Times
Lors d’une mairie après l’incident, un conférencier musulman invité “a comparé montrer les images à enseigner qu’Hitler était bon” selon le New York Times.
La présidente de l’université a également déclaré dans sa lettre que si la liberté académique “est très importante”, elle ne devrait pas “se faire au détriment de l’attention et de la décence envers les autres”.
Dans une déclaration à un point de vente la semaine dernière, un représentant de l’école a déclaré qu’il s’efforçait de faire en sorte que tous les élèves ” se sentent en sécurité, soutenus et respectés à l’intérieur et à l’extérieur de nos salles de classe”.
Le licenciement a également suscité des réactions négatives de la part de ceux qui pensaient que le licenciement était une attaque contre la liberté académique.
Un historien de l’art islamique a écrit un essai défendant le Dr López Prater et a lancé une pétition qui a reçu des milliers de signatures demandant au conseil d’administration de l’université d’enquêter sur l’incident.
Une autre organisation, PEN America, a qualifié son licenciement de “l’une des violations les plus flagrantes de la liberté académique de mémoire récente”.
Selon AboutIslam.net , la pratique consistant à éviter les images remonte à des siècles et découle de la peur que les images envoient le mauvais message.
“Dans l’islam, il y a toujours eu une interdiction de faire des images de Dieu et de ses prophètes”, déclare le site Web.
“Au départ, cette interdiction était tout simplement pour éviter la tentation d’adorer les images elles-mêmes, comme on le faisait depuis des siècles”, poursuit le site.
« En ce qui concerne la représentation du Prophète, les musulmans ne font pas de photos ou de statues du Prophète Muhammad pour une raison claire. La raison n’est pas que les images ou l’art sont méchants ou mauvais, mais que les images peuvent conduire à une mauvaise compréhension.
L’auteur du message, Idris Tawfiq, déclare que la représentation du prophète Mahomet peut le faire ressembler à une figure plus sainte, alors qu’il n’était qu’un homme.
« Le prophète Muhammad était un homme. Ce n’était pas un saint ou un dieu, mais un homme simple. L’amour dans lequel il est tenu par les musulmans est intense. Créer des statues et des images de cet homme peut amener les gens à voir en un homme quelque chose de plus qu’il n’était », écrit Tawfiq.
