Irlande : Un nouveau jour férié pour célébrer Brigitte, déesse celtique et sainte chrétienne de 1.500 ans, résolument moderne

Pour la première fois ce lundi, l’Irlande met en place un jour férié dédié à une femme, la déesse celtique, sainte chrétienne et icône féministe, Brigitte. Le symbole supplémentaire d’un pays en profonde mutation.

Dans le calendrier irlandais, le printemps arrive tôt. Le 1er février est le jour d’Imbolc, première célébration celtique de l’année qui marque le temps du renouveau et de la croissance. Les enfants tressent des croix de jonc qui protégeront leur maison des incendies et certains allument des bougies ou se mettent aux fourneaux pour concocter un repas en l’honneur de sainte Brigitte (Brigid).

Sainte Brigitte d’Irlande, vitrail de l’église catholique Saint-Joseph, à Macon (Etats-Unis), 

Puits, églises, clubs de football gaélique ou écoles portent ce nom, omniprésent dans le paysage irlandais. Mais qui est vraiment Brigitte ? La question divise et deux histoires se confondent : celle d’une déesse préchrétienne et celle d’une sainte du VIe siècle morte un 1er février. Pendant féminin de saint Patrick, cette dernière fut érigée comme modèle pour les Irlandaises pieuses, au XIXe siècle. 

Dans l’Irlande rurale, beaucoup de femmes s’appellent encore ainsi», explique Treacy O’Connor, pasteur ordonnée par la fondation interconfessionnelle OneSpirit. «Brigitte est le pont entre le printemps et l’hiver et incarne la lumière et l’espoir. Janvier est le mois le plus long et triste de l’année. Sa fête indique la fin de cette période.»

Cette femme-évêque, sainte patronne de l’Irlande au même titre que Saint-Patrick et Saint-Colomba d’Iona, a fondé le monastère de Kildare, dans lequel sa flamme a brûlé en continu jusqu’à la Réforme protestante.

Bravo, Irlande ! Reconnaître le Brigid’s Day comme un jour férié officiel – le premier commémorant une personne irlandaise, et une femme en plus. (Rien contre Patrick, le Britannique.) Fidèle à sa nature transcendante, la fête la célèbre à la fois comme une sainte et une Déesse, puisque le jour de la fête de la sainte (le 1er février, le jour où elle est morte et est entrée au paradis) est aussi Imbolc, la païenne Festival de printemps.

Son patronage convient à une Irlande qui honore l’autonomie corporelle, car ses miracles incluent le sauvetage d’une femme d’une grossesse non désirée. Elle est une source d’inspiration en particulier pour les catholiques irlandais, qui ont appelé à une réforme sur plusieurs fronts, 96 % d’entre eux étant favorables à l’ordination des femmes. Brigid n’est pas seulement une sainte ou une déesse, mais aussi un évêque.

Certains ont essayé d’effacer le saint pour mettre l’accent sur la déesse, mais les preuves de St Brigid sont antérieures aux preuves de la déesse Brigid de plusieurs siècles. En effet, sa biographie par Cogitosus est la plus ancienne d’Irlande. Le premier biographe de Patrick, Muirchú, appelle Cogitosus son père, alors que Cogitosus ne mentionne même pas Patrick, encore moins Muirchú. Au contraire, il revendique toute l’Irlande pour sa sainte et son monastère, Kildare, déclarant que leur juridiction s’étendait “d’un océan à l’autre”.

Les affirmations fanfaronnades faites par Armagh, l’église principale de Patrick, sur sa propre autorité devaient encore faire de la place à Brigid, lui cédant une partie de l’île.

Pourtant, les frontières ne peuvent pas la confiner. Née d’un roi et d’une esclave et élevée par un druide, Brigid intègre les contraires et se présente comme la sœur de tous, indépendamment de la classe, de l’ethnie ou de l’appartenance religieuse. Elle se bat en particulier pour les personnes vulnérables et opprimées et aide les maltraités à guérir tout en tenant les agresseurs responsables.

Comme le dit Cogitosus, elle offre « le refuge le plus sûr de toutes les terres des Irlandais », offrant une image de sainteté stimulante et inclusive pour « une multitude de personnes de divers rangs, classes, sexes et lieux […] séparés par des cloisons et différents en rang, mais un en esprit ».

Brigid comble le plus grand fossé, entre le ciel et la terre, entre Dieu et l’humanité. Broccán, prêtre-poète du sixième – ou septième siècle, la décrit comme « une merveilleuse échelle pour que les païens visitent le royaume du Fils de Marie ». Dès l’enfance, elle incarnait simultanément les plus hauts idéaux chrétiens et indigènes irlandais, intégrant des attributs illustrés à la fois par le Christ à Cana et la mer de Galilée et par les déesses indigènes de la fertilité et de la souveraineté.

Son interprétation du premier miracle du Christ a une saveur typiquement irlandaise, la bière au lieu du vin, tandis que ses similitudes avec les déesses irlandaises reflètent des engagements profondément chrétiens envers les pauvres et les lépreux.

Vulnérabilité féminine

Elle montre une sensibilité particulière aux besoins des femmes. Fille d’esclave dont le père royal et les demi-frères ont tenté de la forcer à se marier, elle connaissait la vulnérabilité féminine sous le patriarcat. Elle a crevé son œil pour éviter d’être l’épouse de quelqu’un d’autre que Christ et sa beauté a été restaurée lors de son ordination.

Ses biographies commémorent sa délivrance d’une femme d’une grossesse non désirée, de sorte que «ce qui avait été conçu dans son ventre a disparu. Sans accouchement et sans douleur, Brigid l’a restaurée dans un état primitif. Une autre femme « s’est enfuie à St Brigid, comme dans la ville de refuge la plus sûre » lorsqu’un noble a tenté de la forcer à devenir son esclave sexuelle. Elle a non seulement sauvé la femme, mais a aidé l’homme à se repentir et à se réformer.

Brigid a également brisé le plafond de vitraux, bien qu’avant le XIIe siècle, les femmes aient été ordonnées à divers offices, certains appelés presbytera et episcopa, formes féminines de prêtre et d’évêque. La signification spécifique de ces titres reste floue, mais les biographies de Brigid insistent sur le fait qu’elle a été ordonnée évêque et que, par conséquent, tous ses successeurs en tant qu’abbesse de Kildare détenaient le statut épiscopal – c’est-à-dire jusqu’à ce que le synode de Kells-Mellifont mette fin à la pratique en 1152.

Le Vatican prépare actuellement un autre synode pour lequel il a invité les catholiques du monde entier à réfléchir en collaboration sur l’état de la foi et les espoirs pour l’avenir. Les catholiques irlandais ont critiqué sans broncher les structures de pouvoir « patriarcales, hiérarchiques et féodales » de l’Église et ont plaidé pour ce que l’ancienne présidente Mary McAleese a décrit comme des réformes « explosives, qui changent la vie, qui changent les dogmes, qui changent l’Église », y compris l’ordination des femmes et le clergé marié.

Les saints patrons de l’Irlande nous rappellent que les valeurs « progressistes » reflètent souvent un retour aux principes. Le clergé catholique généralement marié avant le deuxième concile du Latran a interdit la pratique en 1139. Patrick lui-même est issu d’au moins deux générations de clergé marié, son père diacre et son grand-père prêtre. Brigid était un évêque dont les miracles comprenaient l’avortement, et aucun des honneurs ne lui était propre. Les femmes ont évidemment partagé son statut épiscopal pendant des siècles et plusieurs autres saints irlandais sont crédités d’avortements miraculeux.

Mais Brigid n’est pas seulement pour les chrétiens ou pour les païens. Elle est pour tous ceux qui valorisent la gentillesse, le courage et l’intégrité, tous ceux qui se délectent de la gloire de la création et du mystère derrière tout cela. Cette fête, établie quelques années après que l’Irlande a affirmé l’autonomie corporelle et l’égalité du mariage et inspirée en partie par la dévastation de Covid, représente l’espoir de guérir des inégalités et des maladies de toutes sortes.

Alors merci, Irlande. Vous ne vous êtes pas seulement donnés un jour de congé de plus ; vous avez donné Brigitte au monde.

Maeve Brigid Callan est professeur de religion au Simpson College, Iowa, et est l’auteur de Sacred Sisters: Gender, Sanctity, and Authority in Medieval Ireland et The Templars, the Witch, and the Wild Irish: Vengeance and Heresy in Medieval Ireland .

Irish Times