Royaume-Uni : « Admettons-le, les Français sont meilleurs que les Britanniques »
Un journaliste britannique tombe de haut quand sa rencontre avec un plombier du Languedoc le pousse à s’interroger sur le cliché du Français hédoniste et réfractaire à l’effort. Ses a priori tombent comme des dominos, et l’esprit contestataire de l’Hexagone devient bon sens.
Les Français sont un peuple de tire-au-flanc, c’est du moins ce que l’on m’a toujours appris. Ils n’arrivent jamais à l’heure au travail, trop occupés à siroter du vin en guise de petit-déjeuner. Et lorsqu’ils se mettent enfin au boulot, ils s’arrêtent presque immédiatement pour une pause déjeuner de deux heures, où l’alcool coule encore à flots. Puis ils reprennent tranquillement le chemin du bureau, et rentrent chez eux de bonne heure. Si quiconque s’avise de menacer ces méthodes des plus productives, ils bloquent les ports ou mettent le feu à des bétaillères remplies d’agneaux.
Nous autres, Britanniques, au contraire, avons l’éthique professionnelle chevillée au corps. Nous exploitons pleinement chaque seconde de chaque minute. Les Français se moquent de nous, nous dépeignent comme une nation de boutiquiers, mais ce n’est que pure jalousie – nous sommes des travailleurs acharnés, eux d’indécrottables fainéants.
Si ces a priori ne m’ont pas empêché de devenir un grand francophile – je me rends dans l’Hexagone au moins une fois par an depuis plus de quarante ans –, ils m’ont longtemps suivi dans mes pérégrinations outre-Manche. Et je ne m’en suis débarrassé que très récemment.”
Dix minutes d’avance
La révélation m’est venue il y a quelques semaines, pendant un séjour dans le Languedoc, à la suite d’un incident impliquant des toilettes. Ce jour-là, après avoir découvert une fuite sur le tuyau reliant le réservoir de la chasse d’eau à l’arrivée d’eau, j’ai envoyé un message à un plombier que l’on m’avait recommandé. “J’ai une petite problème avec nos toilettes*”, l’ai-je informé, dans un franglais impeccable. Il m’a répondu qu’il viendrait le lendemain matin à 8 heures.
Le lendemain, il est arrivé avec dix minutes d’avance. Je lui ai proposé un café, persuadé qu’il voudrait passer quelques minutes à ne rien faire, hormis fumer un peu sans doute, mais il a préféré s’atteler immédiatement à la tâche. À 8 h 35, il avait déniché le robinet d’arrêt – rien que cela m’aurait pris des heures –, l’avait démonté, avait remplacé la pièce rouillée par une autre flambant neuve, réouvert l’arrivée d’eau, testé sa réparation et même nettoyé le théâtre des opérations. Impressionnant ! Cela cachait sans doute quelque chose. C’est donc avec une pointe de terreur dans la voix que j’ai demandé : “Et c’est combien ?*” “Vingt euros.”
« …et c’est combien ?
«Vingt Euro», dit-il.
J’étais tellement choqué que je pouvais à peine comprendre ce qu’il disait : il n’y avait pas de frais d’intervention – même si nous étions à des kilomètres de n’importe où – pas de frais pour cette pièce de rechange étincelante, seulement 17 £ pour l’ensemble du travail. J’ai essayé de lui imposer un pourboire. Il l’a refusé.
Je ne me souviens pas d’un travail de plomberie au Royaume-Uni coûtant moins de 200 £. Lors d’une occasion mémorable, un plombier londonien m’a facturé cela pour avoir signalé quelques instants après mon arrivée que la raison pour laquelle notre eau chaude ne coulait pas était que quelqu’un avait débranché la chaudière. Se pourrait-il que non seulement la main-d’œuvre française ne soit pas paresseuse, mais que le protectionnisme autour de sa culture de travail dont nous nous sommes si longtemps moqués puisse également servir à protéger les consommateurs contre les prix frauduleux ?
J’ai commencé à réfléchir sur d’autres points de différence entre les attentes britanniques et la réalité française. Et peu d’exemples qui me sont venus à l’esprit étaient favorables au Royaume-Uni. Quelques jours plus tard, nous visitions Orléans. Son centre historique est un modèle de la manière dont ces choses doivent être faites : bâtiments médiévaux rejointoyés avec sensibilité mais non remodelés, pas de cadres de fenêtres en plastique, pas de signalisation criarde, pas de chaînes de magasins ; même les poubelles étaient visuellement harmonieuses. Alors que lors d’un récent voyage à York, une ville anglaise d’intérêt historique peut-être comparable, j’ai trouvé les choses très différentes : à proximité de la cathédrale se trouvaient un Tesco Extra, un Five Guys, un McDonald’s et un parking à plusieurs étages.
Bath, j’ai lu, a été ruinée par les toxicomanes, Brighton par l’incapacité des Verts à ramasser les déchets. Nous semblons avoir abandonné la notion de fierté civique. Lors d’une récente visite à Hampton Court, j’ai découvert que tout le long du vaste front de mer du palais sur la Tamise, il y avait des barrières en plastique pour empêcher les gens de s’appuyer sur les rampes en bois plus anciennes et plus pittoresques qui, vraisemblablement, pourraient céder et les faire entrer. devant Hampton Court ! Le temporaire était devenu permanent. Les Français ne font tout simplement pas ce genre de choses.
John Lewis-Stempel, dans son ouvrage La Vie : Une année en France rurale , s’adresse à la psyché française : « Le libre-échange en France est une chimère ; en fait, le pays gère un système de tarifs culturels. Cela s’étend du terroir de la gastronomie et du vin, en passant par le soutien indéfectible des consommateurs à une industrie automobile nationale encore fonctionnelle, jusqu’à la façon dont les villes du pays sont gérées – par des Maires imprégnés de fierté locale et qui réagissent en conséquence à des choses comme les vieilles clôtures en bois.
Chaque municipalité se présente aux visiteurs de passage avec ces panneaux marron du patrimoine culturel et chaque détour suggéré par ces panneaux a tendance à être une bonne idée. Vous pouvez aller de Calais à la Méditerranée et revenir à une vitesse de 140 km/h sans embouteillages ni aucune trace de détritus sur 2 000 km – et même savourer un bon repas dans une station-service autoroutière.
Bath, j’ai lu, a été ruinée par les toxicomanes, Brighton par l’incapacité des Verts à ramasser les déchets.
Il y a des graffitis, oui, et les grandes villes peuvent être de mauvaise humeur par endroits. Et les gilets jaunes ont peut-être mis le feu aux poubelles pour protester contre quelque chose – mais il me vient maintenant à l’esprit que la motivation derrière certaines de ces actions pourrait être de protéger les choses mêmes que je décris.
Alors que vos deux semaines de bonheur à la française touchent à leur fin, vous, le vacancier britannique fatigué, vous retrouvez obligé de quitter ce monde charmant pour retourner au Royaume-Uni, où en quelques minutes vous vous retrouverez coincé par des barrières mises en place pour faire la queue. les camions sur la M20, ce qui signifie être plongés dans une longue « zone de contrôle de vitesse moyenne de 50 mph » ; une zone tellement encombrée qu’il sera pratiquement impossible d’atteindre une vitesse moyenne aussi élevée que 50 mph.
Et puis c’est le retour au travail, où vous prendrez un sandwich de Pret, une pâle impression de la baguette boulanger à laquelle vous avez pris l’habitude pendant vos vacances , qui vous coûtera 5 £ et qu’il vous sera demandé de manger. à votre bureau – parce que nous n’avons plus d’heure de déjeuner, encore moins deux ; le vin d’accompagnement est désormais impensable.
Ici, nous avons permis de relever sans cesse l’âge de la retraite – avec à peine une voix élevée : il est désormais de 68 ans. En France, un million de personnes sont descendues dans la rue et il y a eu des émeutes pour tenter de le faire passer au-dessus de 62 ans. Je me souviens avoir ri des habitants. de Hampstead pour s’être opposé à un McDonald’s en le qualifiant de snobs anachroniques. Mais peut-être étaient-ils simplement un peu français. Et peut-être aurais-je dû mettre le feu aux poteaux en plastique à l’extérieur de Hampton Court pour protester contre leur laideur.
