Royaume-Uni : Avec « Assemblage », l’Anglaise Natasha Brown désosse le racisme ordinaire qui sévit dans son pays
Dans ce premier roman, l’écrivaine se fond dans la peau d’une narratrice noire exposée au racisme quotidien et éternellement considérée comme une étrangère. Tranchant.
Tout. Elle a absolument tout. Un poste dans la finance. Une promotion. De l’argent. Un bel appartement. « Je suis tout ce qu’on m’a dit de devenir », résume la narratrice. Pourtant, jamais l’appréhension ne la quitte, la peur de tout perdre : « Un rien pourrait s’avérer la ruine de tout. » Et elle-même pourrait s’effondrer comme un château de cartes, se déliter, se défaire en un claquement de doigts, puisqu’elle vit avec l’intime sensation de n’être qu’un assemblage fragile, constitué de projections et d’injonctions contradictoires : « Sois la meilleure. […] Mais aussi, sois invisible, imperceptible. »
L’autrice britannique Natasha Brown
Dans son entreprise, elle incarne la « diversité » ; dans les regards concupiscents, l’exotisme. Pour les conservateurs qui s’étonnent qu’elle « parle si bien », elle prouve que la Grande-Bretagne, qui permet de telles réussites, est un grand pays. Parfois, elle est juste une « négresse » qu’on insulte dans la rue, ou une femme qu’un steward n’imagine pas voyager en business.
Identité en pièces détachées
Quoi qu’elle fasse, elle est toujours l’autre. Une étrangère : « Née d’ici, de parents nés ici, jamais vécu ailleurs – pourtant, jamais d’ici. Leur culture devient une parodie sur mon corps à moi. » Un corps noir que la société britannique rejette plus ou moins violemment. Même la riche famille de son petit ami, si accueillante, ne fait que la tolérer. Etre invitée chez eux, dans leur belle maison de campagne, devrait constituer « le sommet narratif dans le récit de [son] ascension sociale ».
Ce sera au contraire l’occasion de faire voler ce récit en éclats, à l’image de ce qu’opère l’Anglaise Natasha Brown sur son texte, fragmenté en un agencement de bribes laconiques et coupantes, reflets d’une identité en pièces détachées, morcelée, abîmée par un racisme qui s’insinue dans chaque pli de son existence. C’est avec une écriture presque décomposée, une langue autre puisque le langage lui-même la déprécie, qu’elle dit la lassitude et la colère contenue. Jusqu’au trop-plein. Un premier roman foudroyant.
« Assemblage est un livre hors du commun. Natasha Brown manie le langage comme une arme et frappe, encore et encore, avec une élégance dévastatrice. » The Times
Découvrir l’âge adulte en pleine crise économique. Rester serviable dans un monde brutal et hostile. Sortir, étudier à “Oxbridge”, débuter une carrière. Faire tout ce qu’il faut, comme il faut. Acheter un appartement. Acheter des œuvres d’art. Acheter du bonheur. Et surtout, baisser les yeux. Rester discrète. Continuer comme si de rien n’était.La narratrice d’Assemblage est une femme britannique noire. Elle se prépare à assister à une somptueuse garden-party dans la propriété familiale de son petit ami, située au cœur de la campagne anglaise. C’est l’occasion pour elle d’examiner toutes les facettes de sa personnalité qu’elle a soigneusement assemblées pour passer inaperçue. Mais alors que les minutes défilent et que son avenir semble se dessiner malgré elle, une question la saisit : est-il encore temps de tout recommencer ?
Le premier roman de Natasha Brown a été une véritable déflagration dans le paysage littéraire britannique. « Virtuose » (the Guardian), « tranchant comme un diamant » (The Observer), Assemblage raconte le destin d’une jeune femme et son combat intime pour la liberté.
